Es evidente: mal que nos pese, los tiempos cambiaron y Damon Albarn cambió con ellos. Los que cómodamente nos instalamos donde más nos conviene somos nosotros, los siempre insatisfechos y eternos adolescentes fans, que seguimos escuchando a Blur en las reuniones caseras y no entendemos que nuestro frontman preferido nos cambie por un par de tambores africanos o un dibujo animado. Es problema nuestro; estar de este lado es muy fácil, ¿no? Él, por su parte, y en más de veinte años de carrera, se hizo adulto y se transformó casi por completo; por eso hablar de Damon Albarn es hacerlo, básicamente, de dos personas y dos décadas. Probablemente su gran punto de inflexión haya sido reconocer que “Gran Bretaña no es más que eso: una pequeña isla en el hemisferio norte”. Que lo diga quien fuera, durante años, un ícono del britpop resulta más que elocuente.

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Sobrevivir a los ’90…

No vamos a hacer un repaso de la historia de Blur, que ya está bella y oficialmente contada en el documental No distance left to run –un must-see­– y en Bit of Blur, el libro que escribió el bajista de la banda, Alex James. Sí podemos recordar, por ejemplo, que a los doce años, Damon Albarn ya estudiaba guitarra, piano y violín; que era el molesto de la clase, el que no encajaba, el que participaba de todas las obras de teatro… Nada del otro mundo. A esa edad conoció a Graham Coxon con quien, más adelante, hizo un pacto: si alguno de los dos formaba una banda tenía que incluir al otro. Una historia de amistad como cualquier otra. De haber surgido hoy, probablemente Blur se habría ubicado dentro de la escena indie o afines, pero en 1990 todavía era una rareza lo de la autogestión, y firmar con una discográfica y escalar en los charts era lo mejor que le podía pasar a una banda que recién arrancaba. Food Records –después absorbida por EMI– vio una posibilidad negocio en estos cuatro post-adolescentes desbordados de endorfinas y les ofreció un contrato. Así empezó todo, nada raro hasta acá.

“Creo que todas las bandas necesitan a alguien como Damon”, dijo Graham Coxon en aquel documental, dejando entrever, de alguna manera, que Blur fue lo que fue en su momento gracias a Damon. ¿Y acaso alguien podría discutir eso? Además  de componer la gran mayoría –si no todas– las canciones de la banda y dejar un surco en la historia de la música con esa voz maravillosa e inconfundible, Damon Albarn trabajaba de frontman. Eso en la vieja escuela no se limita a saltar, retorcerse y transpirar la camiseta arriba del escenario; una vez abajo había una imagen que mantener, y si eso implicaba dar alguna que otra ración a la bestia mediática para no ser devorados por los de afuera, el Damon de los ’90 ni lo dudaba.

Blur entró en esa lógica casi de inmediato. Primero se erigieron como portavoces de un sonido característico inglés, casi en respuesta a la invasión grunge norteamericana; y después fomentaron tanto como pudieron aquella famosa batalla con la otra banda más popular de Inglaterra (ya todos saben de quien hablamos). Sumado a eso, Damon estaba en pareja con Justine Frichmann, vocalista de Elastica, un personaje no menos conflictuado que él. Si bien este circo sirvió para que todo el país hablara de Blur –y de paso los escucharan, claro–, el sistema cobra con intereses y Damon ya no pudo salir a la calle sin que una horda de paparazzis se le viniera encima –algo que el resto de la banda no padeció, en especial James, que se la pasaba de fiesta.

Entre 1990 y 1999, Blur se fue reinventando con cada disco. Si hasta The Great Escape (1995) puede hablarse de una banda pop seguida mayormente por adolescentes y babosas, con Blur (1997), el sonido se vuelve más rockero y así también el público. El gran cambio se produce con 13 (1999), en el que Coxon tiene mucha más participación, y en el que se evidencia que Damon, además de llorar por su ruptura con Frichmann y saturarse de drogas, se había dedicado a explorar nuevos sonidos. Más adelante vino otro, Think Tank (2003), pero eso ya es parte de la nueva era. Fueron más de diez años de carrera y amistad, seis discos editados, giras eternas y agotadoras, demasiado alcohol y drogas, suficiente combo como para desgastar cualquier relación, cuerpo y espíritu. Si estos chicos querían conservar su amistad, necesitaban tomar aire y ver que hay un mundo detrás de una combi con vidrios polarizados y un camarín atestado de botellas de vino; pero por sobre todas las cosas, necesitaban crecer y después sí, en todo caso, volver a reconocerse.

…Y seguir cantando

La década al frente de Blur fue tan extenuante que Damon pasó de la pura corporalidad del frontman a convertirse en un mero espectáculo, en una silueta que canta; un cuerpo que está presente pero ya no se entrega. Su interés por el rap, el hip hop, el dub y la electrónica había comenzado tiempo atrás, y con Gorillaz –el proyecto que co-creó junto al artista visual Jamie Hewlett–, le soltó la rienda. No hace falta mencionar que los miembros oficiales de la banda son cuatro dibujos animados; la idea surgió como respuesta irónica a la “artificialidad” del ambiente del pop y el starsystem. Si Blur, además de no apartarse demasiado de los cánones impuestos por el triángulo guitarra-bajo-batería, se caracterizaba por su sonido bien británico, Gorillaz rompe definitivamente con todo esto y se convierte en un proyecto multifacético y multicultural. Contra todos los pronósticos, fue con éste y no con Blur que Damon Albarn entra verdaderamente en el mercado mundial: el primer disco de Gorillaz vendió siete millones de copias. En adelante, cualquier cosa que llevara la impronta Albarn haría parar las orejas de todo el mundo.

Poner a Blur en stand-by fue como terminar una relación de pareja larga y desgastada y salir a buscar chicas. Desde entonces, y hasta hoy, Damon no paró de conocer nuevos artistas y trabajar en conjunto. Gorillaz llegó a reunir sobre el mismo escenario a raperos, concertistas, coros de niños, orquestas de cuerdas y más; y las presentaciones en vivo se convirtieron en un espectáculo “para toda la familia”, con Damon sentado al piano, camuflado entre decenas de músicos. Lejos estaba aquel frontman provocador e irónico que en 1995 quiso compartir el premio a la mejor banda con Oasis. El nuevo milenio encuentra a un Damon Albarn conciliador, que no descarta incluso la idea de invitar a Liam Gallagher para alguna colaboración.

Viajar por el mundo también fue parte de este proceso de reinvención. Damon salió del ombligo londinense –un poco gracias a su nueva compañera, Suzi Winstanley–, conoció China y África, las culturas más antiguas del mundo, y descubrió nuevos sonidos para sumar a su paleta. En 2002, lanzó Mali Music, un disco que grabó junto a varios músicos africanos para recaudar fondos para Oxfam, una organización internacional por la lucha contra el hambre. En 2006 llevó el interés por las colaboraciones y la multiculturalidad a un extremo con The Good, the Bad and the Queen, un súper grupo que reúne a Paul Simon (The Clash), Tony Allen (Fela Kuti) y Simon Tong (The Verve, Gorillaz), con el que lanzó un disco homónimo en 2007 y que todavía sigue activo. También están Rocketjuice And The Moon, su nuevo proyecto junto a Allen y Flea (RHCP), y DRC Music, un colectivo de músicos y productores con el que grabó un disco este año en el Congo. En medio de todo esto, también compuso música para óperas y películas y colabroró con cuanto amigo lo invitara a grabar.

Pasaron los años y Damon Albarn se convirtió en un personaje escurridizo, al que resulta casi imposible seguirle los pasos, y del que nadie sabe demasiado aunque sea uno de los músicos más influyentes del último tiempo.  Y en todo este tiempo parece haber madurado en dos sentidos: artística y humanamente; en ese proceso, los fans que lo quieren de vuelta para ellos solos, como el frontman que supo ser, se quedaron afuera. Él sólo parece interesado en hacer más y más música –no importa con quién, hasta ahora no puso llave a ninguna puerta– y criar a su hija. Nostálgicos, a llorar a otra parte porque todavía hay mucho por hacer antes de la gira de regreso de Blur (o no, quién sabe).

Ilustración: María Eugenia Funes

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En una entrevista con la revista británica NME, Albarn señaló que la canción surgió en respuesta a una breve amenaza de cancelación del Carnaval de Notting Hill, aunque no quiso confirmar el lanzamiento de la misma: “Si hubieran cancelado el carnaval -y gracias a Dios que no lo hicieron- tal vez la hubiésemos publicado. Tuvo su momento: era una petición perfecta para que se restituyera el carnaval. Fue relevante por alrededor de doce horas”, declaró.

Además, el músico agregó que todavía experimenta una “increíble sensación” al tocar con Blur e insinuó la posibilidad de que se presenten en vivo durante el año próximo. No obstante, también aclaró que todavía está resolviendo cómo compatibilizar al grupo que comparte con Graham Coxon, Alex James y Dave Rowntree con el resto de sus proyectos.

El próximo 1º de julio, Damon Albarn estrenará en el Manchester International Festival, la obra que trata sobre la vida del médico y científico asesor de la Reina Elizabeth, y de la que ya adelantó un tema.

Después tiene planeado tocar en el Coliseo de Londres en el marco de las Olimpíadas Culturales de los Juegos Olímpicos 2012, que se celebrarán en la capital inglesa.

Además, tiene en mente realizar un viaje a la República Democrática de Congo para un proyecto con DJ’s y productores. “Grabaremos música congolesa y buscaré completar la grabación de un disco en un tiempo no mayor a una semana”, explicó el músico.

Por último, el proyecto conjunto de Albarn junto a Flea y Tony Allen está terminando de grabar un álbum, cuyos temas serán, en su mayoría, instrumentales.

Según Consequence of Sound, el baterista de Blur, Dave Rowntree, dejó entrever hace un mes que la banda estaba nuevamente en el ruedo: “Estamos todos juntos otra vez, y eso es lo más importante, es lo único que no queremos perder”. Tal afirmación se presta a muchas lecturas y desde luego los fanáticos elegiríamos la visión optimista de la historia. Pero Coxon acaba de poner paños fríos a la situación. En una entrevista con NME aclaró que, si bien la banda se está reuniendo de vez en cuando a escribir, el material “podría transformarse en un LP en seis años más o menos.” De manera que a esperar, ilusos, porque los chicos se tomarán su tiempo.

Familia de virtuosos los Albarn. Si bien Jessica se dedica a las artes visuales, hace poco escribió un libro infantil que fue muy bien recibido por la crítica. La adaptación al cine –que resultará en un film corto– estará bajo la dirección de Luke Losey; el actor Jude Law se encargará de narrar la historia; y el grandioso Damon de componer la música.

The Boy in the Oak trata de un niño que vive en una casita con un gran roble en el patio trasero. El muchachito no le da demasiada importancia al árbol, que resulta estar encantado. En el interior del viejo roble habitan hadas que, mediante un hechizo, cambiarán la vida del niño para siempre. ¿Cómo musicalizará Damon este plot? Lo sabremos en el transcurso de 2011. Sí, el frontman de Blur seguirá siendo noticia entonces.

A parecer, Albarn ya había dejado entrever la posibilidad de poner fin al proyecto de la banda animada, pero lo cierto es que nadie se lo había tomado muy en serio; eso hasta hace dos días. El 20 Gorillaz dio el último recital programado de la gira Plastic Beach en Auckland, Nueva Zelanda. Allí, Súper Damon dijo al público que, probablemente, ese sería el último show de la banda. 

“Este es el último para nosotros”, dijo Albarn a la audiencia . “Esperamos volver a tener la oportunidad de trabajar todos juntos otra vez. Tal vez no lo hagamos, de manera que ésta es una noche muy emotiva para nosotros”, agregó. Fue un año agitadísimo para los músicos, entre nuevo disco , videos y gira. Desde acá esperamos ansiosos que Damon nos sorprenda con la visita de alguno de sus tantos proyectos. Quién te dice que Blur…

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15. Girls y su nuevo EP

La banda que nos conmovió en 2009 y nos alegró con su visita a Buenos Aires este año, anunció la salida de un hermoso corta duración que no estaba en los planes de nadie. Románticos como siempre, los californianos comunicaron esto mediante una carta escrita a mano donde se mostraban muy afectuosos y agradecidos con el público.

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14. Nació Beady Eye

Liam Gallagher dejó su pose de vedette farandulera para anunciar que iba a entrar al estudio para grabar música nueva con algunos ex Oasis ¿El resultado? Beady Eye, su nueva vieja banda de brit pop.

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13. Arcade Fire anunció la salida de un nuevo disco

Tres años después de la edición de su último álbum, los canadienses de Arcade Fire confirmaron el lanzamiento de The Suburbs, un trabajo que los terminó de consagrar como una de las bandas más influyentes de estos tiempos.

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12. Murió Malcolm McLaren, padre del punk

Cuestionado por varios pasajes de la historia, el responsable de que tres décadas atrás el grito de rebeldía cope los escenarios, dejó este planeta para transformarse en una leyenda. Algunos lo lloraron, otros no tanto, pero seguramente a nadie se le pasó de largo. Live fast, die old. Suena ideal.

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11. Brandon Flowers se cortó solo

El líder de The Killers venía amagando con transformarse en un frontman solitario y a mediados de este año lo confirmó. Brandon Flowers editó Flamingo, su debut solista, y dejó en claro que sus compañeros de Las Vegas eran más importantes de lo que todos creíamos.

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10. Matador mayor de edad

El sello responsable de las bandas más emblemáticas del rock alternativo noventoso y las novedades de la última década, cumplió 21 años despachándose con celebraciones extensivas que incluyeron, entre otras cosas, reediciones, merchandising ludópata y hasta un festival de bandas transmitido a todo el mundo vía webcast. Ojalá sean muchos más.

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9. La vuelta de The Libertines

Seis años después de su último recital juntos, Carl Barat y Pete Doherty hicieron las pases y se reencontraron en el escenario para deleitar a los miles de fans que haces meses (o años) pedían por el regreso de The Libertines. Una serie de shows, con una participación destacada en el Festival Reading and Leeds, fue todo lo que los ingleses nos dejaron este año ¿Habrá más en 2011?

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8. The Strokes y su demorado nuevo disco

Que sí, que no, que sí, que no. Mientras los integrantes de The Strokes se mostraban sumergidos en sus carreras solistas o proyectos paralelos, empezaron a circular los rumores de que el quinteto neoyorquino había vuelto a reunirse. Esta información fue confirmada cuando apareció un video que los mostraba adentro del estudio trabajando en lo que será su cuarto álbum que, según ellos, estará listo para principios de 2011. Esperemos que esté a la altura de las expectativas.

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7. Año movido para Animal Collective

Una de las bandas emblema de la vanguardia musical de estos años arrancó el año anunciando que, tras haber terminado su extensa gira mundial, se iban a tomar un descanso indefinido. Esta noticia seguida de los lanzamientos discográficos de Avey Tare y Panda Bear solistas, pusieron en duda la continuidad de Animal Collective. Por suerte, hace unas semanas los estadounidenses anunciaron el retorno de el guitarrista Deakin a la banda y dieron a entender que están empezando a trabajar en nuevo álbum. Que no se corte muchachos.

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6. Phoenix, Daft Punk y la inmensa alegría de estar vivos

Un redactor perdido en la capital del mundo, Phoenix, un recital de otra galaxia y la sorpresa de encontrarse con Daft Punk después de tres años sin signos de vida ¿Hace falta decir algo más?

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5. Las idas y vueltas de James Murphy

LCD Soundsystem lanzó uno de los mejores discos del año. Al mismo tiempo, su líder James Murphy dijo que se separarían. Después cambió de opinión y declaró que se mantendrían juntos pero en distintos formatos y al poco tiempo lanzó un disco en vivo ¿En qué quedamos James? No te ortives.

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4. La visita de Paul

Los beatlemaníacos tuvieron su revancha. Tras 17 años de espera, el caballero inglés que supo integrar uno de los grupos más importantes de todos los tiempos, anunció que se presentaría en Argentina. Por unos días Buenos Aires se transformó en la capital de la melancolía. Chicas gritando, gente emocionada hasta el llanto y esas eternas melodías que acompañaron a varias generaciones. Un viaje al pasado en vivo y en directo.

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3. MGMT anunció nuevo disco sin hits

MGMT volvió a dejar a todos con la boca abierta. Los podrán criticar eternamente pero mientras todos esperaban una nueva catarata de hits bailables, los neoyorquinos se juntaron con un ex Spacemen 3 y lanzaron un disco super experimental y psicodélico ¡Gracias chicos!

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2. Hot Festival en Buenos Aires

Para quedarse sin pestañar. El anuncio de un festival internacional con bandas de renombre amontonadas a lo largo de cuatro días en tres distintos lugares de la ciudad. No alcanzaban los dedos para contarlos a todos: Massive Atack, Scissor Sisters, Phoenix, Hot Chip, Pavement, Smashing Pumpkins, Mika, Yeasayer, Benjamin Biolay, Stereophonics, Thievery Corporation y mucho más para deleitar al público nacional. De los eventos de 2010, lo más destacado.

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1. Damon Albarn y sus mil proyectos

Un genio inquieto que en cada movimiento nos pinta una sonrisa. Damon Albarn no es sólo Gorillaz, Blur, The Good The Bad And The Queen y quién sabe cuántas cosas más. Es la esperanza de que hay una generación de jóvenes músicos que siempre van a estar intentando innovar. Sacó uno de los discos del año, revivió a su banda de los noventa y hasta anunció nuevos proyectos. Nos ponemos de pie.

En una entrevista con la revista NME, Albarn dijo que grabó un nuevo disco de Gorillaz enteramente con su iPad mientras giraba por Estados Unidos con el resto de la banda. El novedoso álbum tiene como fecha tentativa de lanzamiento los últimos días de diciembre y, según su autor, es “totalmente distinto al resto”.

En la misma charla también se habló del futuro de Blur, para lo que el cantante soltó: “Estuvimos hablando para hacer algo juntos en enero. Nada muy rebuscado, más bien chico. No planeamos salir a conquistar el mundo. Tengo un montón de canciones que encajarían con el contexto de la banda”.

Web del autor

Por si no quedó claro el gran labor de esta productora a la hora de plasmar en imágenes lo que las canciones quieren decir, hace falta recordar que también son los responsables de trabajos como Imitation Of Life de R.E.M, aquella secuencia repleta de escenas increíbles en 30 segundos, Right Here Right Now de Fatboy Slim, que muestra la evolución de la primer celula del universo para terminar en un gordito simpático y la explosión de alegría de Cousins de Vampire Weekend, entre otros.

Además de incluir 21 videos, imágenes ineditas y de detrás de escena, también habrá comentarios de artistas como Jarvis Cocker de Pulp, Graham Coxon de Blur y Ezra Koenig de Vampire Weekend.

La lista de Hammer & Tongs Collection será:

Blur: Coffee & TV
Vampire Weekend: A Punk
Vampire Weekend: “Cousins”
Radiohead: Nude
R.E.M.: Imitation of Life
Pulp: Help the Aged
Pulp: A Little Soul
Supergrass: Low C
Supergrass: Pumping on Your Stereo
Bentley Rhythm Ace: Bentley’s Gonna Sort You Out
Bentley Rhythm Ace: Theme From Gutbuster
Badly Drawn Boy: Disillusioned
Badly Drawn Boy: Spitting in the Wind
Beck: Lost Cause
The Wannadies: Little by Little
The Wannadies: Big Fan
The Wannadies: Hit
Moloko: Flipside
Fatboy Slim: Right Here Right Now
Eels: Cancer for the Cure
Eels: Last Stop This Town

A continuación, te dejamos un video para que recuerdes a aquel cartoncito feliz:

La disquería londinense Rough Trade East eligió a diferentes Djs  para musicalizar algunos partidos del mundial que proyectan allí mismo. La consigna: sonidos de África.

Componen la grilla el senegalés Cheikh Lô, el camerunés Muntu Valdo, el nigeriano Afrikan Boy,  el británico Richy Pitch y Philipe Cohen-Solal de Gotan Project, entre otros. Pero la figura principal será Damon Albarn, quien estará a cargo de ponerle música a la semifinal del mundial que se disputará el 7 de julio.

“Estamos muy contentos de que hayan podido acercarse a presenciar esta noche, será la última vez que Supergrass toqué en el Reino Unido. Esto es para ustedes muchachos (refiriendose a los fans), espero que nos podamos retirar en lo más alto”, dijo el cantante y líder Gaz Coombes en el medio del recital. Al retirarse se despidieron con Allright, canción más conocida de la banda y Caught By The Fuzz, primer single que lanzaron en el 93. Pero antes de interpretar las notas finales Coomes se dirigió una vez más al público para decir: “Fueron 17 años bastante alocados, así que  gracias por venir esta noche”.

Supergrass supo ser una de las revelaciones y máximos exponentes de la explosión del nuevo rock inglés  de los 90´ junto a bandas como Oasis, Blur y Pulp. A lo largo de su carrera, que duró casi dos décadas, cosecharon 6 discos de estudio y fanáticos alrededor de todo el mundo.

A continuación va un video de la última presentación en Inglaterra.